भारतीय रेलवे ने बिहार में बहुप्रतीक्षित विक्रमशिला-कटोरिया नई रेल लाइन परियोजना के लिए ₹1163 करोड़ से अधिक का ई-टेंडर जारी किया है। यह परियोजना कुल ₹2549.17 करोड़ की अनुमानित लागत से पूरी की जाएगी। इस 33 किलोमीटर लंबी रेल लाइन में बतेश्वरस्थान के पास गंगा नदी पर एक महत्वपूर्ण रेल पुल का निर्माण भी शामिल है, जिसकी लागत लगभग ₹1153 करोड़ होगी।
यह नई रेल लाइन नवगछिया को विक्रमशिला से जोड़ेगी, जिससे बिहार के कोसी-सीमांचल क्षेत्र की झारखंड के संथाल परगना, जिसमें देवघर भी शामिल है, से रेल कनेक्टिविटी मजबूत होगी। इस परियोजना के तहत दो नए रेलवे स्टेशन, बतेश्वरस्थान धाम और कालूचक, तथा दो रेल ओवरब्रिज (आरओबी) और एक अंडरपास का निर्माण किया जाएगा। शुरुआत में यह एकल ट्रैक होगा, लेकिन भविष्य में दोहरीकरण के लिए भी प्रावधान किए जा रहे हैं।
रेलवे ने संबंधित बुनियादी ढांचे के निर्माण के लिए ₹832 करोड़ का एक और टेंडर भी जारी किया है। इसमें स्टेशन भवन, एप्रोच रेल लाइनें, खंभे, विभिन्न पुल और 'वाई' लेग जंक्शन यूनिट शामिल हैं। ई-टेंडर 2 अक्टूबर, 2026 को जारी किया गया था और बोली जमा करने की अंतिम तिथि 27 जनवरी, 2027 है। ₹832 करोड़ के टेंडर के लिए प्री-बिड मीटिंग 26 अक्टूबर, 2026 को निर्धारित है, और बोलियां 27 जनवरी, 2027 को खोली जाएंगी।
यह परियोजना बिहार की अर्थव्यवस्था के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है, विशेषकर कोसी और सीमांचल क्षेत्रों के व्यवसायों, सूक्ष्म, लघु और मध्यम उद्यमों (MSMEs), व्यापारियों, श्रमिकों और उद्यमियों के लिए। बेहतर कनेक्टिविटी से कटिहार, पूर्णिया, किशनगंज और अररिया जैसे जिलों के यात्रियों के लिए यात्रा का समय लगभग तीन घंटे कम हो जाएगा। मालगाड़ियों की तेज आवाजाही से स्थानीय व्यापार, उद्योग और समग्र अर्थव्यवस्था को बढ़ावा मिलेगा। निर्माण चरण के दौरान 5,000 से 10,000 प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रोजगार के अवसर पैदा होने का अनुमान है, जो क्षेत्र के युवाओं के लिए आय का एक महत्वपूर्ण स्रोत बनेगा।
परियोजना को अगस्त 2024 में केंद्रीय मंत्रिमंडल द्वारा अनुमोदित किया गया था। मुख्य गंगा रेल पुल के निर्माण का कार्य IRCON को सौंपा गया है, जबकि पूर्वी मध्य रेलवे (ECR) परियोजना की देखरेख कर रहा है। भागलपुर जिला प्रशासन भूमि अधिग्रहण के अंतिम चरण में है, जिसके लिए 180 हेक्टेयर भूमि की आवश्यकता है। परियोजना को कार्य आदेश जारी होने के लगभग चार साल (1460 दिन) के भीतर पूरा करने का लक्ष्य है, जिसमें पुल का निर्माण 2029 तक और पूर्ण ट्रेन संचालन 2031 तक शुरू होने की उम्मीद है। यह परियोजना क्षेत्रीय अलगाव को दूर करने और मौजूदा रेल बुनियादी ढांचे पर दबाव कम करने का एक दीर्घकालिक समाधान है।