बिहार के सारण जिले में विश्व प्रसिद्ध सोनपुर मेला, जिसे हरिहर क्षेत्र मेला भी कहा जाता है, अपने 2026 संस्करण के लिए बड़े बदलावों और आधुनिकीकरण के लिए तैयार है। इसकी तैयारी अभी से शुरू हो चुकी है। यह मेला 22 नवंबर, 2026 को शुरू होगा, जिसमें मुख्य कार्तिक पूर्णिमा समारोह 23 से 24 नवंबर तक होंगे। मेला 15 दिनों से लेकर एक महीने तक चलेगा, जो दिसंबर के अंत तक जारी रहेगा।
बिहार सरकार ने सोनपुर मेला मैदान में पर्यटन सुविधाओं के आधुनिकीकरण के लिए स्वदेश दर्शन योजना 2.0 के तहत 24 करोड़ रुपये का बड़ा निवेश स्वीकृत किया है। यह योजना पर्यटन स्थलों पर बुनियादी ढांचे के विकास के लिए सरकार का एक प्रयास है। बिहार राज्य पर्यटन विकास निगम लिमिटेड (BSTDC) इस परियोजना की देखरेख कर रहा है, जिसका उद्देश्य मेला मैदान को एक आधुनिक पर्यटन केंद्र में बदलना है। इस परियोजना में एक भव्य प्रवेश द्वार, चौड़ी सड़कें, डिजिटल बुनियादी ढांचा, हरित ऊर्जा प्रतिष्ठान, बेहतर पार्किंग, स्वच्छता और प्रकाश व्यवस्था शामिल है। यह सब छोटे व्यवसायियों, ठेकेदारों और व्यापारियों के लिए नए अवसर पैदा करेगा।
इस आधुनिकीकरण परियोजना के लिए तकनीकी निविदाएं 25 जून, 2026 को खोली गईं। तकनीकी निविदाएं वे प्रस्ताव होते हैं जिनमें कंपनियां बताती हैं कि वे काम कैसे करेंगी और उनके पास इसे करने की क्षमता है या नहीं। इसके बाद एक विकास एजेंसी के चयन के लिए वित्तीय निविदाएं (जहां कंपनियां अपनी लागत प्रस्तुत करती हैं) खोली जाएंगी। मेला की विभिन्न व्यवस्थाओं के लिए निविदा प्रक्रिया को प्राथमिकता दी जा रही है, जिससे स्थानीय व्यवसायों को जुड़ने का मौका मिलेगा।
सारण जिला प्रशासन, जिलाधिकारी वैभव श्रीवास्तव के नेतृत्व में, मेला की तैयारियों को सक्रिय रूप से प्रबंधित कर रहा है। मुख्यमंत्री सम्राट चौधरी द्वारा मेले का उद्घाटन किए जाने की उम्मीद है। महत्वपूर्ण घोषणाओं में मेले की पारंपरिक पहचान के साथ आधुनिक प्रगति को एकीकृत करने के लिए एक एआई (आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस) प्रौद्योगिकी प्रदर्शनी की योजना शामिल है। पारंपरिक मनोरंजन गतिविधियों के लिए लाइसेंसिंग प्रक्रिया को सरल बनाने और धार्मिक कथावाचकों को आध्यात्मिक कार्यक्रम आयोजित करने की अनुमति देने के सुझाव भी दिए गए हैं। लाइसेंसिंग प्रक्रिया को सरल बनाने से छोटे उद्यमियों को आसानी होगी।
यह आधुनिकीकरण सोनपुर मेला को न केवल एक सांस्कृतिक और धार्मिक आयोजन के रूप में मजबूत करेगा, बल्कि इसे एक प्रमुख पर्यटन और व्यापार केंद्र के रूप में भी स्थापित करेगा, जिससे स्थानीय अर्थव्यवस्था को बढ़ावा मिलेगा।